与原油开采已经持续了一个多世纪、管线纷繁复杂的德克萨斯州不同，北达科他州的原油基础设施还是一片空白。而随着原油在偏僻地段出土，卡车、铁路和运河驳船蜂拥而入。截止到2015年，每日外运的规模达到了80万桶/日。问题是，这样做成本比管输高得多。虽然估计值各异，但是根据北达科他州矿产资源部的赫尔姆斯（Lynn Helms）的数据，业内普遍认为运输成本会从目前的25美元/桶降至10美元以下，“区别就是生存还是倒闭”。此前在油价还在100美元的时候，利润还是可以覆盖运输成本的，美国东海岸一度成为巴肯页岩的买家；但是在油价低迷的时候，美国东海岸的已经转向了进口原油。

换句话说，运输就是巴肯页岩增产的瓶颈。过去2年，该州产量下滑了20%，是德州和俄克拉荷马州跌幅的2倍，价值38亿美元的Dakota Access管线就是为了解决这一问题提出来的，将50万桶/日巴肯油运往伊利诺伊州，之后接入现存管线流向库欣地区和墨西哥湾。