由于蒙脱石层间水和层间可交换阳离子存在，按蒙脱石所含可交换阳离子种类、含量和结晶化学性质等,可将膨润土划分为钠基膨润土(碱性土)、钙基膨润土和天然漂白土(酸性土或酸住白土)三种。

物理性质：

颜色一般为白色,淡黄,因含铁量变化又呈浅灰、淡绿粉红、褐红、黑杂等色。具蜡状、土状或油脂光泽。

化学成份：

膨润土的主要化学组分是二氧化硅(SiO2),三氧化二铝(Al2O3)和水。氧化铁和氧化镁含量有时也较高。此外,钙、钠、钾等常以不同含量存在于膨润土中。膨润土的Na2O和CaO含量对膨润土的物理化学性能和工艺技术性能影响颇大。

理化性能：

   膨润土具有吸湿性，能吸附8～15倍于本体积的水量。吸水后膨胀，能膨胀数倍，可达30余倍。在水介质中能分散呈胶体悬浮液，这种悬浮液具有一定的粘滞性、触变性和润滑性。它和水、泥或砂等细碎屑物质的掺合物有可塑性和粘结性,有较强的阳离子交换能力。对各种气体、液体、有机物质有一定的吸附能力，吸附量可达5倍于它的重量，具有表面活性的酸性漂白土能吸附有色物质。