“在现有资源禀赋下，中国国情决定了一个‘非常之局’，在可预见的相当长一段时间里，中国基础能源供给以煤为主的现状无法改变，这是业界和学术界的基本共识。”在7月13日于上海举行的中国煤炭绿色生态发展论坛上，华夏新供给经济学研究院院长、全国政协委员贾康如是说道。
未来20年，中国的能源结构依然离不开煤。煤炭长期占一次能源消费总量的70%左右，预计到2030年，中国煤炭消费量仍占一次能源消费总量的55%左右。在前述论坛上，中国煤炭加工利用协会理事长张绍强称，与石油天然气相比，煤炭是目前中国自然能源资源中消费价格廉、使用*便捷、运输储存*方便安全、生产成本、勘探基建投入*少、资源*丰富*有保障的能源品种。
但长期以来对煤炭的粗放式开发利用的确滋生了大气污染等很多问题，引发地下水和地表生态损伤。当天参加论坛的煤炭行业、金融行业人士都认为，这并非煤炭本身的问题，而是用煤的人没有把煤炭利用好。在中国的资源条件和现实需求下，煤炭行业正在探索清洁化高效利用之路。
天然气无法完全替代煤炭成为主力能源
张绍强说，很多人把中国能源转型的希望寄托在天然气身上，但“我们现在已经在用美国的液化气、澳大利亚的液化气、北极的液化气……如果要全部替代，那全世界的天然气都不够一个中国用。”他还算了这么一笔账：1标方天然气相当于1.89千克商品煤，以全国年消耗38亿吨煤炭的体量计算，如果天然气完全替代煤炭，则需要2.1万亿标方天然气。2017年，中国自产天然气为1426亿标方，仅相当于2.7亿吨商品煤；进口天然气926亿标方，仅相当1.75亿吨商品煤。2017年，由于中国的液化天然气进口量大增，已经使得全球天然气价格暴涨。
因此，张绍强认为，煤和天然气的禀赋差异，使得天然气在中国完全替代煤炭的可能性极小。
目前，中国煤炭的使用方式和消费领域可分为六大构成，分别为燃煤发电、炼焦和喷吹、煤化工转化、建材耗煤、民用煤和其他零散用煤。据张绍强介绍，其中电煤占比，以19.6亿吨占到煤炭消费总量的一半以上。
燃煤产生的主要排放物有粉尘、灰渣、二氧化硫、氮氧化合物、和二氧化碳。
张绍强称，中国目前已经突破了大型燃煤的超低排放发电技术。其中电袋联合和干湿法联合除尘技术对粉尘的清除效率可以达到99.9%以上；二氧化硫的排放可以降低至每标方5毫克以下；但由于民用散煤的煤炉大多结构简陋，没有除尘和气体脱硫脱汞装置，因此排放气体污染较为严重，但民用散煤在有机挥发物上难以控制的顽疾也可以通过煤炉改造解决。
所谓燃煤超低排放，指的是以天然气发电允许排放的标准成为煤炭发电的排放标准，即烟尘≤5mg/Nm3、SO2≤35mg/Nm3、NOx≤50mg/Nm3 (GB13223-2011)。
“目前真正处于（环保）失控状态的，主要是散煤，消费总量约为7.5到8亿吨的水平。”张绍强指出，“这也是近期清洁供暖和蓝天保卫战的关注重点。对于环保上难以控制的民用散煤，我们还是主张煤改气、煤改电。” 
但对于煤改电的能效，张绍强仍持有质疑：“中国现有电力生产中66.7%是由燃煤发电，但全国平均供电能效不足40%，输电平均线损6.8%，农电线损更大达到8%，如果采用直热式电采暖，能效按90%计算，实际终端供暖能效只有28.8%。”
煤炭清洁利用：技术已实现，推广阻碍大
张绍强介绍说，目前煤炭行业的节能升级和超低排放改造已完成5.8亿千瓦，占比近60%。剩下的40%超低排放改造，难点在于工业锅炉和焦炭等领域。中国工业锅炉过去锅炉均是层燃炉型原煤散烧，大多数没有烟尘及有害气体排放的净化装置或装置过于简陋，导致污染严重。目前已有新的工业锅炉技术，可以实现和天然气同样的排放标准。
技术是实现了，但要推广改造并不容易。张绍强称，近两年来工业锅炉“一刀切”地煤改气，后果是工业窑炉和锅炉的超低排放改造进程被随之打断了。
让张绍强头疼的还包括，2017年4月环保部发布《高污染燃料目录》，将所有涉煤制品全部列入高污染燃料目录中，并提出禁燃区要求。“这一定程度上会压缩煤炭行业进一步清洁利用的空间。”