本品为蓼科植物萹蓄的干燥地上部分。生长于田野路旁、荒地及河边等处。全国各地均有分布。全国大部分地区均产，以河南、四川、浙江、山东、吉林、河北等地产量较大。
原形态
一年生草本，高15～50厘米。茎匍匐或斜上，基部分枝甚多，具明显的节及纵沟纹；幼枝上微有棱角。叶互生；叶柄短，约2～3毫米，亦有近于无柄者；叶片披针形至椭圆形，长5～16毫米，宽1.5～5毫米，先端钝或尖，基部楔形，全缘，绿色，两面无毛；托鞘膜质，抱茎，下部绿色，上部透明无色，具明显脉纹，其上之多数平行脉常伸出成丝状裂片。花6～10朵簇生于叶腋；花梗短；苞片及小苞片均为白色透明膜质；花被绿色，5深裂，具白色边缘，结果后，边缘变为粉红色；雄蕊通常8枚，花丝短；子房长方形，花柱短，柱头3枚。瘦果包围于宿存花被内，仅顶端小部分外露，卵形，具3棱，长2～3毫米，黑褐色，具细纹及小点。花期6～8月。果期9～10月。
采收炮制
夏季叶茂盛时采收，除去根及杂质，晒干。
性状特征
干燥全草，茎呈圆柱形稍扁，多弯曲，直径约1.5～3毫米，表面棕红色或灰绿色，光滑无毛，具纵直纹理，节膨大，残存红棕色或白色薄膜状透明的托鞘，节间长短不一；近基部的茎，质坚硬，位于顶端者较柔软，折断面黄白色，中心具广大的髓邮，有时成空洞状。叶片绿褐色或灰绿色，通常脱落。花生的功效与作用于叶腋，红色，但多数已萎落不存；花被黄绿色，顶端边缘粉红色，内藏瘦果1枚，三角状卵形。气微弱，味清凉。以色绿、叶多、质嫩、无杂质者为佳。