1984年担任剧情片《生死树》的美术助理，从而进入电影圈[1]  。1985年在北京电视艺术中心担任美工师[2]  。1991年担任中国首部电视系列喜剧《编辑部的故事》的编剧，并凭借该剧在中国内地获得关注[3]  。1994年执导个人首部电视剧《北京人在纽约》，该剧获得第12届中国电视金鹰奖*佳长篇连续剧奖[4]  。1997年执导中国内地首部贺岁电影《甲方乙方》，该片奠定了冯小刚黑色幽默的电影风格[5-6]  。1998年执导的喜剧爱情片《不见不散》成为中国内地电影年度票房冠军[7]  。2001年执导喜剧片《大腕》，该片获得第25届大众电影百花奖*佳影片奖[8]  。2003年执导的喜剧片《手机》在中国内地获得年度票房冠军[9] 。

2004年担任剧情片《天下无贼》的导演、编剧，并凭借该片获得第42届台湾电影金马奖*佳改编剧本奖[10]  。2008年执导的爱情喜剧片《非诚勿扰》打破华语电影在中国内地的票房纪录[11]  。2009年凭借战争片《集结号》先后获得第13届中国电影华表奖优秀导演奖、第27届中国电影金鸡奖*佳导演奖[12-13]  。2010年执导的灾难片《唐山大地震》打破中国电影单日票房纪录[14]  。2014年担任中央电视台春节联欢晚会总导演。2015年被法国文化部授予“艺术与文学骑士勋章”[15]  ；同年凭借剧情片《老炮儿》获得第52届台湾电影金马奖*佳男主角奖[16]  。2016年执导的电影《我不是潘金莲》获得第64届圣塞巴斯蒂安电影节*佳影片金贝壳奖。[17-18] 

2016年12月13日，获得届澳门影展终身成就奖。